薄膜电容是电子元件-电容器的一种，以金属箔（或者在塑料上进行金属化处理而得的箔片）作为电极板，塑料薄膜作为电介质，通过卷绕或者层叠方式从电极两端重叠后，卷绕成圆筒状构造，人们将它称为薄膜电容。

薄膜电容一开始还不是薄膜电容，其技术起源于19世纪。

1876年，在还没有塑料薄膜之前，人们用一条浸渍油、石蜡的纸插在金属铝箔中并将它卷成圆柱体，这圆柱体就是纸介电容器，它是薄膜电容器的前身，薄膜电容器是以纸介电容器技术为基础在20世纪30年代开发出来的。

20世纪初开始，它们被用作电信（电话）中的去耦电容器，用来滤除电话中产生的高频噪声，使电压稳定无噪音，保证元件的正常工作接收信息。不过纸介电容器有个缺点是会吸收大气中的水分，减少电介质的绝缘电阻。

于是到了1931年~1945年期间，化学家开发了塑料材料，这种塑料材料能用来制造电容器，和纸相比塑料材料更薄更坚韧更不容易坏，人们用更薄的聚合物塑料薄膜代替纸作为电介质制造电容器，用聚合物塑料薄膜作为电介质制造出来的电容器称为塑料薄膜电容，也就是后来的薄膜电容。

人们发现同样的电容值，用塑料材料为电介质的薄膜电容器在尺寸上比纸介电容器要小，节约成本和安装空间。而且塑料材料的吸湿性远低于纸，不用担心大气中水分会对电容器造成的有害影响，而且大多数塑料在长时间受到的化学变化少，电容器的电器参数稳定性较好。

到了1980年左右，纸介电容器和金属化纸介电容器大部分被薄膜电容器取代，薄膜电容器迎来了真正的时代。直到现在，薄膜电容器因其绝缘阻抗高，温度范围广，使用期限长，频率特性优异，介质损失小，具有自愈性等优势，在电子行业中得到广泛应用。